自《DOTA2》TI9本子上线，其奖金池就开始以前所未有的速度上升。截止5月20日，TI9奖金池达到了1277万美金，超越TI8同期数额，创造了数个全新记录，包括首日最高奖金纪录、最快突破1000万美金奖金池记录。以此速度增长，达到TI8的奖金高度并不算难，再加上今年TI开赛时间较去年有所延迟，可以预见，世界电竞游戏奖金新纪录将被再次被刷新。
自游戏面世以来，《DOTA》有过许多的创新，反补机制、奇异的英雄设计、The International赛制还有TI小本这样教人氪断手的设计。在诸多创新与游戏改进之中，TI小本子的设定即游离于游戏自身的设定之外，又与游戏本身机制紧密结合，非常值得称道——13年，The International国际邀请赛赛事指南上线，其所附带的绝版饰品、游戏掉落特权都成为了玩家的购买理由，更为关键的是：该物品销售额的25%将直接注入到当届TI的总奖金池当中。
TI3的小本面世彻底激发了玩家与观众们的热情，选手们收获更多实际性质的奖励，V社也获得了无数的赞美与收益。
首年（13年），总奖金池从12年的100万美金增长187%达到了287万美金；14年奖金池突破千万；到了2018年第八届国际邀请赛，赛事奖金到达2553万美金。冠军近乎能独得一半。高额的奖金池让玩家、观众更为疯狂，无数的选手将TI冠军视为毕生游戏的最高成就。以至于在每年的夏天，这款Dead Game的热度都会再次燃起，观众与选手皆会迎来最沸腾的时刻。
TI小本为游戏提供了新的活力，为V社创造了大量收益，G胖坑我钱财毁我青春狼子野心石锤了。
有趣的现象
但有个有趣的现象，尽管《DOTA2》奖金屡创新高，人气却不如许多其他热门电竞游戏。《堡垒之夜》、《英雄联盟》（LOL）、渐凉的《绝地求生大逃杀》（PUBG），甚至前段时间昙花一现的《APEX》在人气上都让《DOTA2》自愧不如。不过这些游戏的比赛奖金却始终没有超过《DOTA2》，而《堡垒之夜》的那一亿美金奖金也没了下文。
显然，面对新游戏，再虔诚的刀塔玩家都可能转身离开转投他游怀抱，这是正常现象。即便有着同一个V社爹的《CSGO》都少不了从《DOTA2》玩家群体中招兵买马。作为一款面世近10年的游戏，《DOTA2》已经不年轻了，其画风、游戏设定、操作技巧、游戏乐趣对于新生代的玩家的吸引力有时候甚至不如某些手游。玩家们有权利自由地选择与安排自己的游戏时间，电子游戏本身就是满足人类幻想的娱乐系统，在电子游戏的历史上也从不存在哪款游戏能永远的虏获玩家们的心。
恰如TI冠军队长KuroKy所言，像《堡垒之夜》，《绝地求生》这样的大逃杀类游戏能够发展壮大的本质是因为他们是全新的游戏类型。和原先独占主流的《CS》，《DOTA》，《英雄联盟》等相比是完全不一样的。未来的趋势将会有全新的游戏类型出现，然后在5到10年之内取代《CS》、《DOTA》等老牌游戏。一切皆有可能。电子竞技逐年壮大的趋势并没有暂停的迹象，所以只要一个游戏好玩且有竞技性，就有机会成为电子竞技的一部分。
尽管如此，每个夏天都会回归的DOTAer们，充值信仰所达成的高额奖金总会让许多同行们感到羡慕，一如诸多游戏的坚守者，心中对某款游戏的热爱随着时间的流逝只会有增无减。
怎么样才算得上电子竞技？
从PC到手游领域，电竞新作源源不断，毫无疑问电子竞技已经进入了一个全新的时代。但是，电子竞技的门槛从未降低，规模也变得日益庞大，真正配得上“电子竞技”这个头衔的作品却屈指可数。MOBA类的《DOTA2》《LOL》，射击类的《CSGO》，曾经电竞的代名词即时战略类，只剩下了《星际争霸2》（SC2）和《魔兽争霸3》（War3）。至于其他的电竞作品要么娱乐氛围过重、竞技性不足，要么过于小众不成气候。
聊到这样的话题，我们总会谈及游戏性竞技性与游戏忠诚度。作为竞技类项目除了有趣、好玩外，自然需要有足够的竞技性，如果小孩子都能参与并到达一定的高度，那其竞技性必然是有所不足的。在体力与脑力上成年人会领先儿童，这是不需要争辩的事实。
显然电子竞技是有门槛的。举个浅显直白的例子，暴雪的钱包收割机《炉石传说》是一款好作品，并带有浓厚的竞技元素，从广义电子竞技的定义而言，其属电子竞技，但从狭义电子竞技的角度来看，游戏的阈值过低，并不能列入电子竞技的门槛。
“炉石传说：前有12岁小孩，今有60岁大爷参赛，引得满堂喝彩！“每当我们看到这样的新闻一方面我们会欣慰游戏覆盖范围的加深，另一方面也会惊讶，小孩和老人也能参与电竞吗？诚然，电子竞技也应当人人可参与，在思想上应该符合奥运精神——“每一个人都应享有从事体育运动的可能性，而不受任何形式的歧视，并体现相互理解、友谊、团结和公平竞争的奥林匹克精神”。但是，体育运动、竞技文化、奥林匹克格言（Olympic Motto）所追逐的“更快、更高、更强”（“Faster，Higher，Stronger”），才是竞技的核心所在。
但恰如亚里士多德在《形而上学》所言，竞技的发展应该是技术性的发展，而不是熟练度的发展。假如把游戏中拥有大量运气元素的作品也算作电子竞技的话，那网络菠菜的声音就很大了。
所以无论是《星际争霸》这样强调极限的APM与战略布局的电竞游戏，还是《CS》系列强调极限反应速度与团队战术的作品都是对于传统运动类项目的衍伸，电子竞技是一种综合能力的考验。
传统的经典以全新的方式在电子游戏的世界中得到演绎，并成为了前世界最受年轻人喜爱的游戏项目不仅仅只是一种巧合。电子游戏也已经不仅仅只是电子游戏，GAME IT’S NEVER JUST A GAME。电竞游戏应为竞技对抗而生，而玩家则是竞逐铁王座的群雄，只有胜利才是电子竞技的快乐源泉。开黑娱乐、天梯组排当然存在，但是对于胜利的追逐，自我提升的渴望是根植于人类身体最深处的渴望，亦是人类进步发展的源动力，这，才是真正的电竞。
在新时代的作品群体之中，我们能看到许多像挥舞着电竞旗帜的作品。但游戏本身究竟是不是属于电竞，能不能在电竞的路上越走越远，不需要我们来定义，市场和玩家们自会证明与品鉴其内在价值与核心竞技要素。
玩家的坚守
看TI的奖金池，我们隐隐约约能看到，从《War3》时代来的玩家群体广泛存在于各大游戏领域，之如一代人皇李晓峰、江南狗王孙一峰等人也依然活跃在电竞圈中。最大的小团体当然还是要数《DOTA2》玩家，毕竟《真三国无双3.9d》早已消逝，从《DOAT》到《DOTA2》，魔兽RPG时代的辉煌沉淀成了无声的热爱。《DOTA2》的成功是其电竞内核的成功，而TI小本子的奖金池却是一代玩家的坚守。今天许许多多的刀塔爱好者，都已经化身成了云玩家，但对游戏的热爱却有增无减。
另外，与《DOTA2》玩家群体相仿的还有《星际争霸2》与《CSGO》的玩家，他们都是坚守者。
《星际争霸2》的前世《星际争霸》年龄比《魔兽争霸3》还要老上几岁，这款98年发行的真正意义上的第一代电竞作品，至今仍由不少玩家乐在其中。甚至在韩国，甚至能看到不少直播，教主李永浩从《星际2》退役后还干过《星际》的直播，不过更多的圈内玩家还是选择了转战一脉相承的《星际2》，高画质和更优质的游戏体验显然有着更强的吸引力。同样的还有《CSGO》，不过《CS》衰落后的真空期实在是太长，导致了无数的信徒转战他游，好在近年《CSGO》国服上线，国内的游戏人气有所回归，游戏本身的开箱、战队贴纸售卖分成等机制也为人津津乐道。
电竞圈外，传统网游、单机领域同样不缺乏守望者，但由于游戏的生命力，他们不像电竞玩家群体这样的活跃，相关作品大多也是早早进入衰老期，没能像电竞作品那样拥有更为漫长的生命力。但对游戏的爱从来都是“3000次都不够多”。最近很火的“《魔兽世界》首杀的挑战者们”激起了每一位山口山的玩家热血和感慨，我相信，即使是最早的《石器时代》与《魔力宝贝》，同样不乏拥簇在缅怀。
所以不论什么样的作品，我们都能看到许许多多的信徒在坚守着，星际圈知名人士黄旭东和孙一峰不仅做直播，还赞助了游戏比赛，《CS》不少老玩家看到《CSGO》国服上线默默回归。而像《魔兽世界》这样的经典作品，在开放怀旧服的消息由官方公布之后，不知道今年八月，是否还能再现挤爆服务器的疯狂？这些游戏虽然没有TI小本，但是信徒们对游戏的热爱不会比DOTAer要少。也正是这一些玩家默默守望着游戏的灯塔，使得这些游戏永远的存活在电子游戏的历史之中，等到了一批批新人的加入，游戏的生命活力将会再次得以延续。
尾声
无论是奖金池的记录还是任何游戏作品本身的热度，终将有一天会被竞逐者们取代。这是万事万物发展消亡的必然规律。但其内蕴的精神、信仰、快乐、思念都将永远留在每一位参与者的脑海中，被他们细细封存，妥善保管，每当回味起来，却别有一番风味。
就像体育竞技的发展路线一样，电子游戏的发展，也将不断推陈出新并逐步得到完善，聘请传统竞技体育的专业团队来帮助选手、聘请心理医生为队员的精神状态保驾护航、聘请专业的营养师为队员身体把关，这些都会在将来实现，电子游戏自然也会迎来更成熟，更美好的未来。
而那些守望者们，在欢乐的灯塔上坚守的之时，早已赢得了他们最幸福的时光。
